Difficile de s’attaquer à un pareil monstre sacré que ce Night of the Living Dead, devenu un mythe autant que son réalisateur, le point de départ et la référence d’un genre qui ne s’est probablement jamais aussi bien porté qu’aujourd’hui. Peut-on l’analyser objectivement sans blasphémer ? Peut-on seulement critiquer pareille oeuvre sans récolter les indignations des fans de la première heure ? Nous avons décidé en nos âmes et consciences d’arrivistes suicidaires, de tenter le pari de la franchise.

En inventant les zombies, ces cadavres mi-morts, mi-vivants qui sortent de leurs tombes pour venir goûter à la chair humaine, Romero réalisait un coup de génie. A l’heure où le film faisait son apparition sur les écrans, la seule idée que des morts puissent sortir de terre frappait l’imaginaire. D’ailleurs, les protagonistes du film sont probablement aussi dubitatifs et angoissés que les premiers curieux qui remplissaient les salles. Romero joue ainsi avec brio sur l’incertitude et la peur de ses héros qui espèrent se tromper sur ce qu’ils voient et redoutent l’explication – qui relève pourtant de la plus horrible évidence.

On a beau être en 1969, il faut cependant admettre que le déroulement est assez mou, et les longueurs sont légion (après 20 minutes, on a compris que l’important était de barricader la maison avec des planches en bois !). Passée cette (grosse) déception, il ne faut pas négliger les vraies qualités d’un film qui n’a pas usurpé son statut de “classique”. Les personnages sont bien campés, leur dimension sociale bien exploitée, les silences bien choisis. L’accélération dans la succession des événements à la fin du film est cependant salvatrice, après un long huit-clos parfois ennuyeux.

Enfin, est-il besoin de dire que certains passages (la petite fille mort-vivante !) ou citations sont cultes et seront encore scandées par des hordes d’amateurs de zombies pour les décennies à venir ? A voir absolument, quoi qu’il arrive ! “They’re coming to get you, Barbara !”

Note : nous avons vu le film dans son état original, c’est-à-dire non remasterisé et en noir et blanc.